माणदेश एक्सप्रेस न्युज
मुंबई : उपमुख्यमंत्री सुनेत्रा पवार यांच्या राजीनाम्यानंतर रिक्त झालेल्या राज्यसभेच्या जागेसाठी राष्ट्रवादी काँग्रेसने अखेर विदर्भातील ज्येष्ठ नेते राजेंद्र जैन यांना उमेदवारी देत मोठा राजकीय निर्णय घेतला आहे. गेल्या काही दिवसांपासून या जागेसाठी छगन भुजबळ आणि नवनीत राणा यांच्या नावांची जोरदार चर्चा सुरू होती. मात्र, अखेर राष्ट्रवादीने अनुभवी आणि संघटनात्मकदृष्ट्या मजबूत मानल्या जाणाऱ्या राजेंद्र जैन यांच्या नावावर शिक्कामोर्तब केले.
राजेंद्र जैन हे राष्ट्रवादी काँग्रेसचे ज्येष्ठ नेते असून पूर्व विदर्भातील, विशेषतः गोंदिया जिल्ह्यात त्यांचा मोठा प्रभाव मानला जातो. पक्षातील संघटनात्मक काम, स्थानिक राजकारणातील मजबूत पकड आणि वरिष्ठ नेत्यांशी असलेले जवळचे संबंध यामुळे त्यांची ओळख पक्षातील विश्वासू नेतृत्व म्हणून निर्माण झाली आहे.
राजेंद्र जैन यांचा राजकीय प्रवास माजी केंद्रीय मंत्री प्रफुल पटेल यांच्यासोबत काम करताना अधिक बळकट झाला. एकेकाळी प्रफुल पटेल यांचे स्वीय सहाय्यक (पीए) म्हणून त्यांनी काम पाहिले. या काळात त्यांनी केवळ प्रशासकीय अनुभवच मिळवला नाही, तर राष्ट्रवादी काँग्रेसच्या संघटनात्मक रचनेतही आपले स्थान मजबूत केले. प्रफुल पटेल यांचे अत्यंत विश्वासू सहकारी म्हणून त्यांची ओळख आजही कायम आहे.
पक्षाने त्यांच्या कार्याची दखल घेत भंडारा-गोंदिया स्थानिक स्वराज्य संस्था मतदारसंघातून त्यांना महाराष्ट्र विधान परिषदेवर पाठवले होते. विधान परिषद सदस्य म्हणून त्यांनी विविध प्रश्नांवर प्रभावी भूमिका बजावली. मात्र, २०१६ मध्ये झालेल्या विधान परिषद निवडणुकीत त्यांचा भाजपचे उमेदवार परिणय फुके यांच्याकडून पराभव झाला होता. पराभवानंतरही त्यांनी पक्षाशी निष्ठा कायम ठेवत संघटनात्मक कामावर भर दिला.
पूर्व विदर्भातील राष्ट्रवादी काँग्रेसच्या विस्तारात राजेंद्र जैन यांचे योगदान महत्त्वाचे मानले जाते. गोंदिया, भंडारा आणि नागपूर जिल्ह्यांमध्ये पक्षसंघटना मजबूत करण्याची जबाबदारी त्यांनी यशस्वीपणे पार पाडली. कार्यकर्त्यांशी सातत्याने संपर्क, स्थानिक प्रश्नांवर लक्ष आणि संघटनात्मक कौशल्य यामुळे ते पक्षातील प्रभावी नेते म्हणून उदयास आले.
राजकारणाबरोबरच राजेंद्र जैन यांनी शैक्षणिक आणि सामाजिक क्षेत्रातही उल्लेखनीय काम केले आहे. प्रफुल पटेल कुटुंबाशी संबंधित आणि विदर्भातील प्रतिष्ठित शैक्षणिक संस्थांपैकी एक असलेल्या गोंदिया एज्युकेशन सोसायटी चे सचिव म्हणून त्यांनी अनेक वर्षे काम पाहिले आहे. शिक्षण क्षेत्रातील त्यांच्या योगदानाचीही मोठ्या प्रमाणावर दखल घेतली जाते.
राज्यसभेची उमेदवारी मिळाल्याने राजेंद्र जैन यांच्या दीर्घकालीन पक्षनिष्ठेला आणि संघटनात्मक कार्याला राष्ट्रवादी काँग्रेसने दिलेली ही मोठी राजकीय पावती मानली जात आहे. विदर्भातील नेतृत्वाला राष्ट्रीय स्तरावर प्रतिनिधित्व देण्याचा पक्षाचा हा प्रयत्न असल्याचे राजकीय जाणकारांचे मत आहे. त्यामुळे आता राज्यसभेत राजेंद्र जैन यांची भूमिका आणि विदर्भातील प्रश्नांना ते किती प्रभावीपणे वाचा फोडतात, याकडे सर्वांचे लक्ष लागले आहे.
